ホテルカリフォルニア

　いよいよ四十周年記念の総仕上げ、
　私戯曲　県立厚木高校物語　ホテルカリフォルニア　の公演に突入する。

　劇団員、総出演。もっとも何人かは、別の任務の為に、全公演参加とはいかないが。それでも３２人、こんなに揃った公演はおそらく　善人会議　改名公演以来。そしてきっと、今後、もうない。
　劇団員のスケジュール調整にも苦労する昨今なのである。

　これは２年前から、全員、空けておくように指令を出した。しかしその２年が、コロナに翻弄されて、しっかりと準備するはずだったのに、アレコレ、予定が変わってバタバタになってしまった。
　それでも、どうやら、コロナの心配はかなり薄れてきた。ラッキーであると、感謝したい。

　２２年ぶりの、ホテカル。現代から過去に誘われる、その物語構成は、原形のままとしつつ、現代シーンを改訂した。再演からも、はや２２年が経って、原形では現代感が消えている。
　今回は今この時から、1 9７７年まで、時代を一気に遡る。約半世紀だ。　

　対して、我々を過去に誘う、同級生のシュウケイは永遠に歳をとらない。
　なぜならすでに他界しているから。
　
　彼は二十歳で自殺したのだ。
　久しぶりに、この物語と再会し、改めて気が付いた。
　これは、私的な、ピーターパン物語だったのだな。

　命を失い、自分の影を探し求める永遠の青年、となったシュウケイは私たちを、ネバーランドに連れ去りに来るのだ。
　　
　そもそも馬鹿馬鹿しいシーンの多い話を、還暦のオッサンやオバサンが、汗だくで演じて、さらに滑稽なうえに、今回は全員集合のお祭りでもあり、稽古場に笑いは堪えない。

　しかし、同時に、胸に痛みがおきる。
　ホテカルは、痛い。

　彼が二十歳で死んだ、その理由が、ここに描かれているわけではない。彼が死んだのは、高校を卒業してしばらくしてからだ。
　この劇に描かれるように、文化祭ではともに、頑張って、盛り上げた良い仲間だった。
　彼とは楽しい思い出しか残っていない。

　だけど卒業後、ろくに会ってもいなかった。

　ただ私は、高校卒業後に間もない頃、彼から長い手紙を貰っている。そこに、

　高校時代に思い描いていたことが、ほとんど出来なかった、みたいな後悔がたくさん綴られていた。
　
　もっともっと、こうしたかった……
　
　みたいなこと。その手紙は実家にあるのか、どうしたかも分からない。たぶん早いうちに捨ててしまったんだろう。この戯曲を書いた時にも、参考にはしなかったと思う。

　だから、これは薄っすらとした記憶でしかないんだけど、

　彼は確か、こう書いていた。



　もっと話したかった、お前と、みんなと……


　話す時間もなかったのかね、俺たちは？
　いったい、何にそんなに忙しかったのかね？

　稽古中、ふと気が付くと、自問自答を繰り返している。


　劇場でお待ちしています。ネバーランドへ、行きましょう。